在一项新的研究中，来自瑞士巴塞尔大学的研究人员发现了驻留在肺部中的在流感发作后会长期存在的免疫细胞。用小鼠进行的实验表明，这些辅助性免疫细胞能改善对不同流感病毒株再次感染的免疫反应。这一发现可能导致人们针对快速变异的病毒开发更持久发挥作用的疫苗。相关研究结果发表在2021年1月8日的Science Immunology期刊上，论文标题为“T resident helper cells promote humoral responses in the lung”。论文通讯作者为巴塞尔大学生物医学系的Carolyn King教授。
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在新型冠状病毒大流行之初，已经有人开始提出这样的问题：在经受住SARS-CoV-2感染的考验后，免疫力还能持续多久。如今，接种COVID-19疫苗也出现了同样的问题。免疫记忆发挥了关键作用--免疫细胞、抗体和信号物质的复杂相互作用，使人体能够非常有效地对抗已知的病原体。
这些研究人员如今在肺部发现了一组不同的免疫细胞，它们是抵御流感病毒再次感染的关键。对于其他引起呼吸道疾病的病原体的再次感染，它们也可能起着类似的作用。
在用小鼠进行的实验中，这些研究人员描述了肺部组织中的一组称为驻留辅助性T细胞（T resident helper cell）的记忆T细胞，它们在流感发作后会长期存在。
肺部组织中的细胞库
论文共同第一作者Nivedya Swarnalekha解释说，“对驻留在组织中的记忆T细胞的了解相对较少。”以前的研究集中在血液和淋巴组织中的记忆细胞。“但身体在受感染影响的组织中保留这些细胞库是有道理的，在那里，相同或类似的病原体可能会再次入侵。”
在他们的研究中，这些研究人员描述了肺部中的两种类型的辅助性T细胞。一种类型的辅助性T细胞在再次感染时释放信号物质，为其他免疫细胞配备更致命的“武器”，以对抗再次感染的病原体。另一种类型的辅助性T细胞，之前被认为主要存在于淋巴组织中而不存在于肺部组织中，如今发现它们协助产生抗体的免疫细胞（B细胞），并与它们紧密地存在于肺部中。他们能够证明，这些细胞直接靠近产生抗体的B细胞，导致对不同的流感病毒产生更有效的免疫反应。
长期疫苗保护的起点
论文共同第一作者David Schreiner说，“这些辅助性T细胞可能是开发接种更持久的流感疫苗的一个有趣的起点。”他补充道，可能给疫苗提供促进这些会迁移到组织中的辅助性T细胞形成的药物。为此，还需要开展进一步的研究和开发。
